 |
| Aankomst Chalon-sur-Saône |
Vorig jaar maakten we een reis van Le Creusot naar Mulhouse (in de Elzas) aan boord van een trein getrokken door een fraaie stoomlocomotief, de 241P17. Dat was een van de laatste sneltreinlocomotieven die in Frankrijk reed, en er zijn er nog slechts een paar over. De drie begincijfers van het nummer geven achtereenvolgens aan: het aantal voorste loopassen (2), het aantal drijfassen (4), het aantal achterste loopassen (1).
 |
| Lyon-Perrache |
De thuisbasis van de trein is Le Creusot, waar de loc ook ooit gebouwd is (1950) bij de firma Schneider. Ze reed tot het eind van de zestiger jaren.
Een enthousiaste ploeg stoomfanaten heeft de loc opgeknapt en houdt haar rijdende. Jaarlijks zijn er uitjes van Le Creusot naar o.a. de Elzas, de Loirestreek, Lyon, Aix-les-Bains, Zwitserland, enz. Daar hangt weliswaar een prijskaartje aan, maar een "echte" reis met een stoomtrein is toch uiteindelijk wat ander dan een traject van zeg twee km over speciaal aangelegde of gerestaureerde stukken spoorbaan.
 |
| Lyon-Perrache |
Na de trip vorig jaar naar het spoorwegmuseum in Mulhouse, waar we 's avonds tussen de treinen konden dineren, hadden we de smaak dermate te pakken dat we het programma voor dit jaar goed in de gaten hielden.
 |
| Tussen Vienne en Valence |
De eerste brochure die binnen kwam vermeldde buiten de gebruikelijk trips een driedaagse rit naar Marseille, waarbij de tweede dag gereserveerd was voor een trip langs de kustlijn. Dat leek ons wel wat, en we begonnen wat inlichtingen in te winnen. Vorig jaar hadden we met twee vrienden een 6-persoons eerste klas coupé geregeld, en dat lukte ook dit jaar. We hadden ook nog een paar Franse vrienden geïnteresseerd, zodat de hele coupé van ons zou zijn.
 |
| Stoom op de linkeroever, kernenergie op de rechter (Cruas) |
De website
https://www.train-vapeur.fr/ vermeldde echter geen details, zodat we besloten maar eens te bellen. Intussen bleek de planning te zijn veranderd: de rit was een week later, de heenrit ging naar Avignon, de tweede dag was naar keuze een cruise over de Rhône bij Avignon, een rit met "onze" trein naar Arles met een vrije dag aldaar, of een trip via Arles naar een treinenfestival in Miramas. Aangezien we niet zo gecharmeerd zijn van riviercruises, en Miramas niet erg interessant klonk, kozen we voor een dagje Arles. Onze Franse vrienden moesten het af laten weten; die konden wel op de oorspronkelijke data, maar niet op de nieuwe. Hun plaats werd ingenomen door vrienden van onze vrienden, zodat we toch weer een volle bak hadden.
 |
| Oud naast nieuw in Avignon |
Tussendoor leek er nog een kink in de kabel te komen toen we hoorden dat één van de eerder geprogrammeerde ritten kwam te vervallen vanwege problemen met de loc. Die werden echter tijdig opgelost, zodat onze rit gewoon door kon gaan.
Twee dagen van te voren kregen we te horen dat de trein een uur eerder zou vertrekken dan oorspronkelijk gepland, maar omdat we besloten hadden in Chalon-sur-Saône op te stappen, resulteerde dat niet in een vroege rit naar Le Creusot (iets meer dan anderhalf uur met de auto) om de trein van 6h24 te halen, maar in een comfortabele rit van een klein uur naar Chalon voor de trein van 9h35.
 |
| Avignon-Arles |
De rit was geweldig. We hadden inderdaad onze eigen coupé, We hadden een soort vliegtuiglunch besteld voor op de heen en de terugweg, het weer was zomers, zodat we met open ramen konden rijden, volop genietend van de typische stoomtreingeluiden en geuren, de roetdeeltjes die je als je niet oppaste in je ogen kon krijgen, de muzikale intermezzi die de machinist uit de stoomfluit wist te halen….. Kortom, dit weekend kon niet meer stuk.
 |
| Aankomst Arles |
Er waren maar enkele kleine nadelen: het hele traject was erg recht, en voor mooie foto's van een stoomtrein in al haar glorie heb je lange bochten nodig. En de belangstelling langs de baan viel erg tegen. Vorig jaar stond bijvoorbeeld in Vesoul (waar water in werd genomen) de halve bevolking ons uit te wuiven, terwijl we in Lyon, waar we ook lang stil stonden, alleen aangegaapt werden door treinreizigers met andere bestemmingen. Dat zal overigens deels veroorzaakt zijn door de op het laatste moment gewijzigde doorkomsttijden van de trein; de nieuwe tijden stonden bij vertrek nog niet op de website (nu overigens wel).
 |
| Musée Départemental Arles Antique |
In Avignon verbleven we in een Ibis Budget hotel, niet luxe maar degelijk, het diner in Avignon was uitstekend, en de dag die we in Arles (dat wij overigens goed kennen) doorbrachten was ook de moeite waard, mede door het zomerse weer en een voor ons nieuw museum, het zeer interessante Musée Départemental Arles Antique.
 |
| Vertrek Arles |
En hoewel de regen op de vertrekochtend met bakken uit de hemel kwam, konden we toch nog bijna droog van het hotel naar het station komen. Tijdens de treinrit klaarde het weer gelukkig nog op.
Dat was het einde van een nostalgisch lang weekend. Ik ben benieuwd wat er volgend jaar weer op het programma staat…..
